Spartanen on the road to La Chouffe Trail (Houffalize)

Spartanen on the road to Zermatt……..La Chouffe Trail (Houffalize)

Onder andere aangevuurd door hoogleraar bewegingswetenschappen en neuropsychologie, Erik Scherder, hadden sporten als wandelen, fietsen, wielrennen en hardlopen toch al niet over belangstelling te klagen. Maar toen Corona op gegeven moment zijn intrede deed, gaf dat een extra boost. Thuiswerken kwam, vanwege het besmettingsgevaar, in zwang en omdat ook teamsporten tijdelijk niet meer toegestaan werden en mensen uit verveling, gebrek aan sociaal contact en ten gunste van hun gezondheid hun toevlucht namen tot de eerder genoemde (buiten)sporten, zag men in die tijd vele mensen zich solo per voet dan wel per fiets verplaatsen. Hardloopwinkels deden goede zaken en ook fietsen en fietsonderdelen waren niet meer aan te slepen.

Inmiddels ligt de Corona-tijd gelukkig achter ons, maar heel wat mensen hebben hun tijdelijke bewegingsbehoefte in de buitenlucht verlengd en zijn dus nog steeds sportief bezig. Verschillende sportverenigingen hebben zelfs al een ledenstop moeten instellen. AV Sparta, met locaties in het sportpark Westvliet en het Zuiderpark, heeft daarentegen nog wel plek voor een aantal nieuwe leden.

Wat opvalt is dat steeds meer mensen zich wagen aan zwaardere beproevingen. Waar eerst alleen bewegen het doel was, lijkt dat nu voor velen niet meer genoeg; men wil verder en harder. Te zien is dat bij de grotere hardloopwedstrijden (CPC, de Marathon in Rotterdam, Amsterdam en Leiden, etc.), het totaal aantal toe te laten atleten wordt steeds eerder bereikt. Ook de inleg voor een startbewijs van zo’n wedstrijd groeit mee, m.a.w. de prijzen gaan steeds meer omhoog. Voor een startbewijs voor bijvoorbeeld de Rotterdam Marathon betaal je tegenwoordig toch al gauw zo’n 120 euro.

Atletiek Vereniging Sparta te Voorburg, sinds jaar en dag gevestigd aan het sportpark Westvliet, heeft ook mensen aan zich weten te binden die niet stil kunnen zitten. Hardlopen is de belangrijkste discipline. Naast de vele jeugdleden zijn er ook behoorlijk wat seniore hardlopers, die, ieder op zijn/haar eigen niveau, nog steeds hun persoonlijke grenzen proberen te verleggen naar langer en sneller.

Een viertal Spartaanse hardlopers zijn de uitdaging aangegaan om op 06-07-2024 de Zwitserse Zermatt Ultra Marathon te gaan lopen. Een mooie bergroute met uitzicht op de Matterhorn. We hebben het dan over  45,5 km - van Sankt Niklaus naar Gormergrat  - waarbij zo’n 2.000 hoogtemeters dienen te worden overbrugd.

Van links naar rechts: Jeroen, Emiel, Michel en Maarten

Benjamin van het gezelschap, Emiel van Eijk (1987), is de snelste van de vier. Ook al is hij de jongste, hij kan toch terugkijken op een indrukwekkend track record. Voor een marathon rond de 3 uur draait hij zijn hand niet om. Ook op de kortere afstand is hij niet bij te houden.

Maarten Vriezen (1977) is ook een atleet met kilometers in de benen. Onlangs heeft hij de 60 km van Texel nog gelopen. Maar ook op de kortere afstand staat hij zijn mannetje……een 5 km binnen de 20 minuten is geen probleem.

Globetrotter Jeroen Schmit (1975), is klein en dapper. Hij heeft het soms moeilijk, maar komt altijd over de finish. Is slechts een paar jaar actief in de edele loopsport, maar heeft al vele lange afstanden op zijn conto. Een echte duurloper……vorig jaar onder andere een Ultra Trail van 63 km in Nice en de bergmarathon in Zermatt. Dit jaar de Trail des Celtes van 50 km. Een gewone marathon zoals die in Rotterdam is bijna geen uitdaging meer.

Senior Michel van de Luitgaarden (1957) heeft qua jaren de meeste ervaring. Hij is een goede vriend van De Man met de Hamer…….ze tutoyeren elkaar inmiddels, maar wat wil je als je elkaar vrijwel in elke wedstrijd tegenkomt omdat je te snel van start bent gegaan. Zermatt zal voor hem dus een echte uitdaging zijn….. doseren zal het credo moeten worden.

Op weg naar de beoogde bergmarathon is er veel getraind. Dus naast de reguliere Sparta trainingen op de maandag, woensdag en zaterdag stonden er ook veel duur (lange afstanden) en  hoogtemeters  op het programma. Die hoogtemeters werden door het viertal o.a. gezocht in Meijendel, de Puinduinen en Bergschenhoek. 

Toen eind juni rond Zermatt onweer, overstromingen, modderlawines en weggeslagen autowegen roet in het eten leek te gooien was het ski dorp van de buitenwereld afgesneden. Dat was op zich natuurlijk al erg genoeg, maar zou de ultra-trail nog doorgaan vroegen de Voorburgse Spartanen zich af. Gelukkig zag de organisatie op dat moment geen aanleiding om het evenement af te gelasten. Maar toen in de nacht van 29 op 30 juni moeder natuur opnieuw van haar liet horen, was de maat (over)vol en besloot het crisis management van de Zermatt Marathon Association vol in de remmen te gaan hangen. In 2024 geen Zermatt Ultra Marathon!!

Gelukkig liet het Spartaanse viertal zich niet uit het veld slaan en werd er gezocht naar een alternatief. En dat werd de La Chouffe Trail in Houffalize, België. Drie van de vier atleten liepen op zaterdag 06-07-2024 de 51 kilometer met 1.360 hoogtemeters, de vierde vond dat nog niet genoeg en liep de 70 kilometer met 1.790 hoogtemeters. Op de zondag vond voor alle vier nog een after run plaats; 12 kilometer met 393 hoogtemeters.

Ook Spartanen Geert Jan Ronde en Nicke Orie waren naar Houffalize gekomen voor de La Chouffe. Zij liepen 28 km.